Sobre la Competencia Sociolingüística: la Cortesía en el Japonés

 

El japonés es una lengua difícil de estudiar, de aprender y de usar en un contexto práctico. El uso de 4 sistemas de escritura distintos al mismo tiempo (Romaji, Hiragana, Katakana y Kanji), además de la existencia de más de 2000 caracteres básicos y necesarios para desenvolverse de forma eficaz en Japón, hace que no sea una lengua sencilla de leer ni de escribir. En su otra vertiente, la oral, la cosa mejora significativamente, aunque los usos contextuales de mil y un puntos gramaticales, cada uno con sus respectivas excepciones nos dificulta todavía bastante la tarea de aprender esta maravillosa lengua. Sin embargo, desde mi punto de vista, la gota que colma el vaso con relación a su dificultad es su componente sociolingüístico, lo pragmático de la lengua, esos matices que garantizan en muchas lenguas la diferencia entre “sonar fluido” y “sonar como un nativo”, que en el desarrollo conversacional del japonés son estrictamente necesarias para no causar un altercado. Hablamos hoy sobre cómo se es cortés en Japón: el Keigo.

El Keigo es el lenguaje educado, la cúspide de la formalidad en lengua japonesa, cuyo uso resulta ser estrictamente necesario según el contexto lo requiera. Muchas personas lo comparan con otra lengua distinta del japonés normal porque, si bien se entrelazan y comparten la misma estructura gramatical, el uso de vocabulario específico, conjugaciones especiales de verbos y estructuras prohibidas, hacen que sean prácticamente inteligibles si no se estudiaran de manera conjunta. Los propios nativos japoneses, en cuanto llegan a la edad de buscar trabajo, suelen comprar manuales para aprender y afianzar su conocimiento en Keigo que les garantice una buena presencia en su entrevista de trabajo. ¿Por qué es tan complicado? ¿Dónde radica su dificultad?

El Keigo se divide en tres variedades distintas que se deben de usar simultáneamente: el Teineigo, el Sonkeigo y el Kenjougo. La primera de todas y la más sencilla, el Teineigo es el lenguaje formal básico. No difiere en lo más absoluto del lenguaje normal del japonés, salvo que se utiliza la forma verbal más cortés y puede modificar algunos sustantivos para sonar ligeramente más cortés, a elección del hablante. La segunda es el Sonkeigo, que se puede traducir como “lenguaje honorífico”, y solo se puede usar con acciones realizadas por mi interlocutor, con la intención de elevar su posición. Son las muestras de respeto directas hacia mi interlocutor. El uso de estos verbos específicos (que tienen su traducción también al japonés normal) ya lleva implícito esta intención, y nunca se pueden usar en primera persona, puesto que elevar la propia figura se consideraría todo lo contrario a cortés. La tercera y última de todas las variedades del Keigo es el Kenjougo, que se puede traducir como “lenguaje humilde”, y solo se puede usar con acciones realizadas por mí mismo, en primera persona, con la intención de rebajar mi posición. Se consideran expresiones de respeto indirectas hacia mi interlocutor.

Ambos tipos de Keigo, tanto el Sonkeigo como el Kenjougo son contrarios, pero con el mismo objetivo de ser lo más cortés posible con el otro interlocutor de la conversación, rebajando mi propia figura al mismo tiempo que elevo la suya. Su principal dificultad radica en la necesidad de aprender vocabulario nuevo y conjugaciones extrañas que no se pueden utilizar de forma generalizada, sino que dependen de la persona del verbo y sobre todo del contexto.

En cuanto a normas de cortesía negativa, las formas imperativas quedan totalmente prohibidas para no sonar maleducado, siendo sustituidas por variantes más suaves en formato de “sugerencia” o “petición”, con diversas capas de estilo indirecto, con el objetivo de que el receptor no se sienta violentado. Además, de la misma manera que usando el Kenjougo se es humilde, hace falta mantener esa humildad incluso cuando se mantiene una conversación informal para mantener ese mínimo de cortesía.

Por último, hablaremos de excepciones y otras reglas implícitas de este complejo sistema de formalidad, pues no es algo universal que valga para cualquier situación, siendo incluso preferible o esperable que se sea descortés dependiendo de múltiples variantes.

Las primeras dos variantes de las que hablaremos serán el contexto y la jerarquía. El contexto es quizás la variante más importante a la hora de saber decidir con qué grado de formalidad actuar frente a una persona. No es lo mismo hablar con una persona famosa, un ejecutivo, jefe de plantilla, profesor, o cualquier persona cuyo estatus le haga estar jerárquicamente por encima de nosotros, que hablar con un compañero de clase, del trabajo o alguien que conocemos de fiesta, en un encuentro lúdico o por la calle tomando algo. El uso descontextualizado del Keigo puede acarrear una situación de rechazo, puesto que se levanta un muro metafórico que impide la intimidad, la sinceridad y un intercambio conversacional genuino, poniendo a la otra persona en el compromiso de tener que devolverte el mismo grado de cortesía para no ser descortés. Sin embargo, para estas situaciones existe el Teineigo, un uso más básico del Keigo que permite una interacción formal a la par que con cierto grado de genuinidad.

Por otra parte, lo que se espera de aquellas personas jerárquicamente superiores a nosotros es que se salten por completo todas estas normas de cortesía mientras hablaran con nosotros. Por lo que, si las utilizaran no sería visto como incorrecto, pero sí sonaría extraño.

Por último, la tercera variante que hablaremos será el género. Y es que según si se es mujer u hombre, está permitido el uso de formas verbales y pronombres específicos y exclusivos de ambos géneros. Así pues, existe el lenguaje informal, normal o “masculino”, cuyo uso está limitado a hombres, y el lenguaje “femenino” o “afeminado”, de características mucho más formales, refinadas y recatadas que su contraparte masculina, y de uso exclusivo para las mujeres. Esta situación de diferencia del lenguaje según el género no es ni tan perfecta ni tan prohibitiva. Aunque la sociedad marque dichas directrices, el hablante puede utilizar todo el registro de su propia lengua con libertad y, en muchas ocasiones, se usa incluso como modo de reivindicación de cuestiones de género. Sin embargo, lo que sí es cierto es que el lenguaje masculino es en su esencia informal y al femenino no se le permiten esos niveles de informalidad.

Como conclusión, la cortesía en japonés resulta casi como otro objetivo a dominar para su aprendizaje, haciendo que sea incluso más complicado que encaje dentro de los sistemas de aprendizaje por competencias u objetivos del MCER, que no contempla de manera tan exhaustiva este nivel pragmático de la lengua en niveles básicos en intermedios. Por lo que para el aprendizaje completo del japonés, sugiero que estas características del japonés se tengan que ir dando poco a poco a lo largo de todos los niveles de aprendizaje para su correcta adquisición para su uso eficaz.